Kurkussa tuntuu selvä pala, ruoka, juoma tai lääketabletti tuntuu takertuvan kiinni ruokatorveen. Erilaiset nielemisvaikeudet vaivaavat useaa meistä elämän aikana. Yli 50-vuotiaista nielemisongelmia on noin 10 prosentilla, ikääntyneistä jopa puolella.
Globusoire – kurkussa palan tunne
Vastaanotoilla käy runsaasti potilaita, joilla on kaulalla palan tunnetta eli globusoire. Tämä vaiva on yleisimmin hyvänlaatuinen eikä vaadi tähystystutkimuksia. Palan tunne tuntuu yleensä tyhjää niellessä. Ikävä tunne on yleensä keskellä kurkkua kurkunpään takana. Vaivaan ei yleensä liity kipua, nielemisvaikeutta tai painon laskua.
Palan tunteen syynä voi olla stressi, närästys ja happaman mahansisällön nousu ruokatorveen tai esimerkiksi niskan ja kaulan alueen lihasjännitys. Joskus taustalla voi olla myös kilpirauhasen sairaus. Usein syytä ei kuitenkaan löydy, ja vaiva menee ohi itsestään.
Mihin nielemisvaikeus voi liittyä?
Nielemisvaikeudet voivat tuntua myös täyteläisyyden tunteena rintalastan takana tai tunteena siitä, että ruokapala tai neste jää kiinni ruokatorveen. Joskus oireena on hikka.
Lääke jää kurkkuun
Nielemisvaikeus voi joskus näyttäytyä esimerkiksi lääketablettien ottamisen vaikeutena. Etenkin kovin isojen tablettien nielaiseminen voi tuntua hankalalta minkä ikäiselle vain. Etenkin iäkkäillä siihen voivat vaikuttaa esimerkiksi kuivat limakalvot, sairastetut aivoverenkiertohäiriöt ja muut neurologiset sairaudet tai esimerkiksi diabeteksen aiheuttama neuropatia.
Jotkut lääkkeet voi onneksi jakaa tai murskata. Jos lääke on kapselin muodossa, toisinaan sen voi avata ja lääkkeen sekoittaa nesteeseen. Asia täytyy tarkastaa kunkin lääkkeen kohdalta pakkausselosteesta.
Nielemisvaikeus voi ilmetä myös niin, ettei ruoka kulkeudu ruokatorvesta mahalaukkuun, vaan päätyy takaisin suuhun. Tällöin potilas kertoo oksentelevansa. Useimmiten tässä tapauksessa oksennus on hapotonta, koska se ei ole päässyt mahalaukkuun saakka.
Hankalimmillaan nielemisvaikeuksista voi seurata keuhkokuume, jos ruokasulaa pääsee hengitysteihin. Aspiraatiovaara koskee etenkin iäkkäitä ja tietyistä neurologisista sairauksista kärsiviä.
Närästys syövyttää ruokatorvea
Nielemisvaikeuksia aiheuttaa yleisimmin refluksitauti ja toiminnallinen nielemisvaikeus. Toiminnallisissa oireissa taustalta ei tutkimuksissa löydy oireita selittävää sairautta ja hoito on tällöin oireenmukaista.
Refluksitaudissa hapanta mahansisältöä voi öisin nousta nieluun asti, mikä saattaa aiheuttaa palan tunteen lisäksi nielemisen vaikeutta tai äänen käheyttä. Refluksissa ruoansulatusentsyymit vaurioittavat ruokatorven limakalvoa ja aiheuttavat sinne tulehdusta. Tulehtunut limakalvo tai siihen liittyvät haavaumat voivat itsessään ahtauttaa ruokatorvea tai heikentää sen eteenpäin vievää lihas-toimintaa. Joskus haavaumat aiheuttavat myös ahtaumia, joista ruokamassa menee hitaasti eteenpäin.
Nielemisvaikeudet voivat johdattaa myös eosonofiilisen ruokatorvitulehduksen jäljille. Siinä tyypillinen ensioire on nuoren miehen nielemisvaikeus ja ruoan jääminen kiinni ruokatorveen.
Laihtuminen on hälytysmerkki
Oirekuvan tarkka kartoittaminen on nielemisoireissa kaiken a ja o. Tärkeää on tietää milloin oireet alkoivat ja miten nopeasti. Onko oire nielun vai ruokatorven alueella. Onko niellessä kipua, miten pitkään oire kestää ja mikä siihen auttaa?
Oireet voivat johtaa myös harhaan. Potilas voi kokea että ongelma on nielun alueella, mutta tutkimuksissa todetaankin ruokatorven alaosan sairaus. Haastattelemalla pyritään selvittämään, onko ongelma suun, nielun vai ruokatorven alueella.
Tutkimuksia täydennetään usein ruokatorven ja mahalaukun tähystyksellä sekä laboratoriokokeilla. Jos ongelma on nielussa, korvatautien erikoislääkärit osaavat auttaa. Neurologia konsultoidaan, jos ongelman arvioidaan liittyvän neurologiseen sairauteen. Tarvittaessa ruokatorvea voidaan kuvantaa ja sen lihastoimintaa sekä happoaltistusta tutkia vuorokauden mittaisella seurantatutkimuksella.
Joskus nielemisvaikeuksien taustalta löytyy pahanlaatuisia kasvaimia, ruokatorven lihaksen toimintahäiriöitä, reumasairauksia ja neurologisia sairauksia. Nämä ovat kuitenkin varsin harvinaisia. Etenkin iäkkäällä painon lasku voi viitata siihen, että nielemisvaikeuksien taustalla on jotain vakavampaa.
